现代包装设计作为现代设计中的一个重要组成部分，它的发展历程无不与现代设计的演变进程息息相关，无论是理论上，还是具体设计实践，包装设计时刻走在朝代的前沿，表达设计新潮，体现设计主流。而现代包装设计从产生至今，涌现出众多的风格流派，多种多样的表现手法，透过其丝丝缕缕的变化，可窥探其受现代设计思潮普遍性规律的制约与影响，在不同的时期总有不同的体现。
一、早期现代设计思潮在包装设计中的体现
工艺美术运动及新艺术运动都是工业革命后出于对机器产品现状的不满，企图在艺术、手工艺之间寻求一个平衡点，力图从装饰、风格上使艺术家走向生活，生产大众化的产品。但由于未能走出手工业生产模式，使得只能为豪华、奢侈的设计服务，为少数权贵服务。
这期间的包装设计是现代包装走向产业化的一个重要构成要素。一方面在造型上受现代工业产品设计思潮的制约；另一方面的视觉传达的装潢方面受现代平面设计思潮的影响。而无论是工艺美术运动，还是新艺术运动，都涉及到从产品、家具、服务到平面设计，乃至绘画、雕塑等领域。因而现代包装从其产生的那一刻起，其设计就无法摆脱现代设计思潮的制约。
归纳来说，前期现代设计思潮对包装设计的影响具体体现在：（1）在造型上，强调“美术与技术”结合的原则，力求简洁自然。体现了“合适设计”这种功能主义的思想。（2）在装饰上，强调装饰图案，主张从自然中吸收素材。（3）在构图上，强调古典主义的和谐 ，追求对称、稳定，格调优雅。（4）形式上，主张借鉴中世纪简单、朴实的自然主义风格。（5）在文字上，出现了不少新颖的字体，主张选用醒目、明了的字体。
二、现代主义思潮对包装设计的影响
第一次世界大战后，工业和科技水平有了进一步的发展，人们已经认可了机器生产，但无论是“工艺美术”运动，还是新艺术运动，都没有解决这样一个问题：工业化时代的设计如何与大批量的工业化生产模式相适应。在这种条件下，一方面由于建筑技术的发展，产生了许许多多的现代建设。另一方面，各种艺术运动如未来主义、表现主义、构成主义等也蓬勃兴起，风格派、构成派作品逐渐改变了人们的审判观。各种因素交融在一起，促成了意义浣的现代主义，特别是包豪斯学校的创建将现代主义思想广泛宣扬出去。
伴随现代主义思想形成的风风雨雨，现代包装设计的设计理念也逐步走向成熟，经过各种风格的洗礼和众多观念的碰撞，现代包装设计逐步形成了以下一些设计原则：
1、功能主义原则。主张形式适应功能。同时，包装的功能外延包括物质功能、精神功能和审美功能。因而简洁、明快的造型与装饰形成了包装的主流。
2、理性主义原则。主张用科学的、理性的方法去解决设计存在的问题，强调包装设计是感情与理性的结合，应多一点理性思考，少一些感性冲动。
3、科学与艺术结合的原则。包装设计是一门艺术，通过其作品将唤起人们的审美情操，提升人们审美观念，体现社会审美价值。同时，包装设计是一门科学，它融合美学、工程学、心理学、行为学、文字等多种学科的综合知识。
4、“机器美学”原则。包装设计是现代产品设计走向市场不可缺少的一个重要环节，其审美情趣不可避免地受当时工业设计“机器美学”审判观的影响。因而，现代包装基本上大多追求几何形态的塑造，方盒、园瓶及点、线、面组成的图形与文字构图，无不体现机械化大生产模式下的审美观念。
5、时代性原则。现代包装设计时刻与代表社会生产力发展水平的新技术、新材料、新工艺相结合，广泛采用塑料、玻璃纤维、玻璃、金属等现代材料，形成与材料相匹配的包装生产工艺，也促成了现代包装技术的发展。
6、市场至上原则。现代包装设计具有无声推销员的作用，包装的销售功能促进了包装务必从经济、实用等方面考虑，一方面要通过其设计提高商品的附加值，另一方面必要通过其设计满足人们物质及精神方面的需要。
三、现代设计发展时期各国独具特色的包装设计
二战残酷地摧毁了人们长期以来创造的物质财富，战后严重的物质匮乏和消费群体的增大，以及迅速恢复起来的经济为现代设计的发展提供了客观条件。另外，军备竞争带来的科技发展成果应用于民用以及新材料的不断出现，为现代设计的发展提供了物质保证，现代设计已成为满足人们生活需求的手段。在亚洲、北欧、英、美、德等世界各国，现代设计逐步与当地的社会、经济、文化生活融为一体，成为各国经济腾飞的法宝，并结合各自国家的国情形成了不同的设计风格与个性。
在美国，设计的商业化气息非常浓，设计被看成是赚钱的一种手段。现代包装的促销功能被发挥得淋漓尽致，包装设计受商业性设计的影响，不断变化式样，以流行的时尚来博得消费者的青睐。
在北欧，斯堪的纳维亚国家一直在为塑造各自的美观家园而努力。设计成为改善他们生活的重要手段，现代包装设计成为生活中的一部分，因而包装的生态观最早在那里体现。
在西欧，德、意时刻领导着设计的潮流。在意大利，设计被看成是文化的再现，包装设计成为文化设计的一种形式。在德国，在设计教育上又有成就，继包豪斯教育的影响后，乌尔姆造型学院的办学理念及设计科学的创立为现代设计又增添了新的里程碑。同时，德国人还以其严谨而又旦性的设计风格为世人所称道，包装设计中强调技术与分析，正是这种观念的体现。
在亚洲，以日本为代表，现代设计也迅速发展。日本创造了现代设计发展的新模式，设计上实行“双轨制”，走现代与传统相结合、协调的道路。体现在包装设计上的具体做法是：对于出口产品的包装设计，采用国际上认可的设计原则，并融入精、巧、灵、小等设计特点；而对于国内消费的包装设计，充分体现日本传统文化中对纵横条与简单几何图形的喜爱，使其作品具有宁静、渺远、干净、简朴等特征。
四、走向多元化的现代包装设计
随着社会的发展，西方国家从上世纪六十年代开始就进入了富裕社会，社会的产业和经济结构开始逐步调整，重心从物质生产的第一、二产业转向非物质生产的第三产业；办公低技术产业转向高科技产业；产品开始从高能耗、标准化、批量化转向低能耗、附加值大、多样化、小批量；从战后初期的“数量革命”迈向“质量革命”。所以这些变化必然促进了消费观念的变化，形成多元化的需求市场。
多元化的需求，决定多元化的设计，也出现了多元化的包装。上世纪六十年代后的包装设计，设计风格多样，但众多绘纭的设计流派中，我们可窥见当今现代包装设计的主要潮流及倾向，具体体现在：
1、简约主义倾向。将现代主义的设计思想发扬光大，强调“少就是多”，主张极少主义设计，追求一种毁单纯又典雅的包装。
2、乡土义义倾向。主张包装设计融入强烈的乡土气息，借助一些天然的、自然的材质与色彩，展现包装设计非常纯朴而又不失现代感的风格。
3、高科技倾向。在包装设计上利用一切可以利用的科技手段，充分展现现代科技之美。表现手法是强调包装产品与结构的暴露，形成轻盈、快速、灵活等特性。
4、后现代主义倾向。受后现代主义设计思潮的影响，包装设计中一反现代主义设计简洁的原则，强调设计的装饰性，同时大胆采用鲜艳的色彩及醒目的文字，主张从传统文化中吸收素材进行创作，追求一种风趣、幽默之感。因而后 现代主义风格的包装设计无统一的面貌，但融入了历史主义、装饰主义、折衷主义及隐喻设计等倾向。
5、人性化设计倾向。以人为本的设计理念一直是包装设计师努力苛求的，强调包装、环境、社会与人的和谐统一，一切从人的生理与心理等角度去进行设计，最大限度地创造人的舒适与健康。
6、环保主义倾向。在二十世纪八十年代绿色设计浪潮的冲击下，包装设计的绿色设计观在设计界风行至今，它反映设计师对生态环境的关注及责任感。要求包装设计师在设计中按“3RE”原则进行设计，尽可能减少物质和能源的消耗及有害物质的排放（Reduce），尽可能使包装废弃物能方便地分类回收再循环（Recycle）和再利用（Reuse）。
